据国外有关统计，全世界有1／3的农作物产量受病、虫、草害影响，由于使用了化学农药，全世界每年可挽回农业产品损失量的20—25％，价值1000多亿美元。我国每年使用农药防治面积约45亿亩次，平均挽回粮食损失占总产量的6％左右，挽回棉花损失占总产量的10％左右。
但是，农药对环境及作物造成的污染也是显而易见的。那么，21世纪还需要农药吗？农药将朝哪些方面发展呢？日前，北京农药学会召开了一次题为“21世纪的农药”的报告会，与会专家指出，实践表明，农药在农业生产中对保产、增产起到了重要作用，随着科技的发展，对农药的剂型、应用技术都在日趋成熟，以前一次用药量可能要达到半斤或一斤，但现在用几克就够了。因而在可预见的21世纪初期，农药还会有更大的贡献，在下个世纪的前50年化学农药都不可能停用。
专家们认为，将来，是否与环境相容性好将是农药发展的首要条件；其次，要求农药具有用量低、残留少、毒性低的特点；最后，还应考虑工农业各方面的成本、效益等，21世纪农药的使用和生产将不能以牺牲环境为代价，而应向维持生态平衡，营造良好的环境，造福于人类的方向发展。
目前，农药在研究和开发方面有了不少的新技术，如保持绿颜色的技术运用到玉米生产上，玉米已经成熟，而其秆及叶子仍保持绿色，这样秆和叶就可做为青饲料。微生物农药也大显身手，例如微生物除草剂、细菌杀虫剂、病毒杀虫剂等，即“以虫制虫”、“以菌制虫”，大家都熟知的夏天挂在树上的“吊死鬼”，就是用B．T．（一种生物农药），即苏云金杆菌来对付它，此药从60年代就开始开发研制，到如今技术已很成熟，效果也很好。
生物技术是近二十年发展起来的一门新学科，其核心部分就是基因工程。基因工程现也运用到了农药的生产研制中，如通过基因工程把生产蝎毒外基因注入病毒之中，干燥处理后制成粉状，然后施入田里，害虫的幼虫接触到这种药粉后，停止在作物叶面上咀嚼并立即死亡。这种杀虫剂可以针对特定害虫，而益虫和牲畜不受影响，此外，害虫也不会像对化学农药那样产生抗药性。
在国际上，抗虫、抗病、抗除草剂的转基因棉花、玉米、大豆、马铃薯等已进入商业化应用阶段，并有较大面积的推广。美国1997年种植了100万公顷转苏云杆菌毒蛋白基因的抗棉铃虫棉花，基本上不使用或仅使用少量化学杀虫剂，总共可减少杀虫剂用量近40万加仑，并可使皮棉产量净增7％。除此之外，抗虫玉米、抗除草剂大豆和油菜的推广面积也均在百万公顷以上。
据了解，我国自行研制的抗虫棉也取得了很好的结果，其中两项已进入大田试验阶段，另一项进入了商业化生产阶段，并有了较大的推广面积。抗虫水稻、抗病马铃薯、抗虫玉米等也均进入了田间试验阶段，预计几年以后即可进入商业化生产阶段。抗腐烂番茄和改变花色的矮牵牛也已经进入了商业化生产阶段。
专家们预测，今后农药的合成将应用化学反应程序化和自动化，分子设计和合成路线的选择由于计算机和数据库的应用会大大简化，遗传工程的进步则可将害物致死基因导入作物体内，将抗药性基因导入有益生物体内。农药对有害生物行为、生长、繁殖的控制以及对特殊作用点的高度选择性，再配以合适的剂型和使用技术的革新，会使田间用药微量化，极大地提高对人类、生态环境的安全性。综合运用各有关学科的新成就，将使农药安全有效地发挥巨大作用，从而使农药与环境和生活之间的矛盾得以解决。可以说，高效、低毒将是21世纪农药的发展方向。
